Yahoo đang mua lại Artifact, ứng dụng tin tức AI được phát triển bởi các đồng sáng lập của Instagram.

Các đồng sáng lập của Instagram đã tạo ra một công cụ mạnh mẽ và hữu ích để gợi ý tin tức cho độc giả, nhưng chưa bao giờ thực sự đưa nó lên quy mô lớn. Yahoo có hàng trăm triệu người đọc, nhưng cần một liều thuốc công nghệ hiện đại để tách mình khỏi các trang tổng hợp tin tức khác trên internet. Và thế là, hai bên đang chung sức: Yahoo đang mua lại Artifact, hai công ty thông báo vào thứ Ba.

Cả hai bên đều từ chối chia sẻ chi phí của thương vụ, nhưng cả hai đều rõ ràng là Yahoo mua lại công nghệ của Artifact chứ không phải đội ngũ của nó. Mike Krieger và Kevin Systrom, các đồng sáng lập của Artifact, sẽ là "cố vấn đặc biệt" cho Yahoo nhưng sẽ không gia nhập công ty. Năm nhân viên còn lại của Artifact đã tìm được việc làm khác hoặc đang dự định nghỉ một thời gian.

Thương vụ mua lại diễn ra chỉ hơn một năm sau khi Artifact được ra mắt và khoảng ba tháng sau khi Systrom và Krieger thông báo về việc đóng cửa của nó. "Chúng tôi đã xây dựng một cái gì đó mà một nhóm người dùng cốt lõi yêu thích," các đồng sáng lập viết vào tháng Giêng, "nhưng chúng tôi đã kết luận rằng cơ hội thị trường không đủ lớn để biện minh cho việc đầu tư tiếp tục theo cách này." Họ nói rằng lý do lớn nhất để đóng cửa là để tập trung vào "những điều mới mẻ, lớn hơn và tốt hơn có khả năng tiếp cận hàng triệu người." Cược chính sau Artifact luôn là AI có tiềm năng trở thành công nghệ thay đổi internet; có lẽ có những thứ thú vị hơn để làm hơn là một ứng dụng tin tức không có đối tượng tin tức lớn.

Systrom và Krieger công bố thông báo mà không mời chào công ty tiềm năng hoặc cố gắng huy động vốn. Họ là những nhà đầu tư duy nhất của Artifact, họ đã kinh doanh khá gọn gàng, và họ cảm thấy họ có thể chỉ tiếp tục. Nhưng sau đó, các công ty bắt đầu gọi điện. Systrom nói với tôi rằng anh đã có "khoảng 10" cuộc trò chuyện với các công ty khác sau thông báo đóng cửa. "Rất nhiều tổ chức quan tâm sâu sắc đến tin tức và nội dung cá nhân hóa," anh nói, "và tôi nghĩ họ đang nhìn quanh và nói 'Wow, có một làn sóng mới của AI ... có lẽ chúng tôi nên tìm hiểu điều gì đang xảy ra.' Có lẽ đó là điều tôi đã bỏ quên ban đầu."

Yahoo là một trong những cuộc gọi đó. Công ty này bắt đầu khám phá việc mua lại Artifact sau khi đọc lá thư thông báo đóng cửa, Kat Downs Mulder, tổng quản lý dành cho Yahoo News, nói. "Họ đã đầu tư rất nhiều tình yêu và chăm sóc vào cách hệ thống phân loại và gợi ý nội dung của họ hoạt động," cô ấy nói. "Cách nội dung được phân loại, những tín hiệu nào đóng góp vào nội dung đó, làm thế nào để nhận biết những gì thực sự hoạt động và có thể kết nối và phù hợp với bạn, và sau đó là UX kết nối người dùng với nội dung đó -- toàn bộ hành trình đó thực sự khó để làm đúng." Yahoo đã lâu làm việc trên việc cá nhân hóa và gợi ý, nhưng Artifact đã xây dựng một thứ đặc biệt.

Đó là những gì Artifact mang lại cho Yahoo. Yahoo mang lại gì cho Artifact (ngoại trừ giá mua không tiết lộ)? Lượng người xem. Downs Mulder nói rằng hơn 185 triệu người đến với Yahoo News mỗi tháng, đặt công nghệ cá nhân hóa và gợi ý của Artifact trước một nhóm người dùng lớn hơn nhiều so với nó có thể đã đạt được một mình. Đối với Systrom, điều đó cũng có nghĩa là cơ hội thực sự thấy nó hoạt động. "Mỗi tháng, chúng tôi sẽ từng bước tăng trưởng," Systrom nói, "và chúng tôi sẽ đạt đến quy mô nơi mà một số điều chúng tôi được hứa về máy học và AI sẽ bắt đầu hoạt động, vì chúng tôi có đủ quy mô để làm cho chúng hoạt động. Nhưng thật sự khó để di chuyển kim đó." Tích hợp với Yahoo sẽ diễn ra chậm rãi, nhưng nó sẽ thúc đẩy kim đó theo một cách lớn.

Ứng dụng Artifact sẽ biến mất khi việc mua lại hoàn tất. Nhưng công nghệ cơ bản của Artifact về phân loại, tổ chức và cá nhân hóa nội dung sẽ sớm bắt đầu xuất hiện trên Yahoo News - và cuối cùng trên các nền tảng khác của Yahoo, nữa. "Bạn sẽ thấy những thứ đó được tích hợp vào sản phẩm của chúng tôi trong những tháng tới," Downs Mulder nói. Có vẻ như cũng có khả năng các ứng dụng của Yahoo sẽ dần dần nhận được sự nhanh nhẹn và bóng bẩy của Artifact theo thời gian.

Cả Systrom và Downs Mulder đều nói rằng việc tích hợp sẽ mất thời gian, bạn không thể chỉ ném một thuật toán Artifact vào Yahoo News và gọi đó là một ngày. Nhưng họ thấy một khả năng để đưa mọi người vào tương lai một cách nhanh chóng hơn. Yahoo có thể phát triển một hệ sinh thái nội dung cá nhân hóa, "TikTok cho văn bản" đầy hấp dẫn với người dùng Artifact. Và Artifact có thể cung cấp một dịch vụ tin tức của tương lai.

Trong khi đó, Systrom nói rằng anh không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Anh tập trung vào việc đảm bảo quá trình chuyển giao cho Yahoo diễn ra suôn sẻ, và anh cùng Krieger luôn suy nghĩ về những ý tưởng mới. Anh nói mình vẫn hứng thú với AI như trước và đang đặt những câu hỏi lớn về thế giới cần gì trong kỷ nguyên được thúc đẩy bởi các mô hình ngôn ngữ lớn. Nhưng "việc khởi nghiệp không phải là một nghề theo mùa," anh nói. "Bạn không, như, bắt đầu điều gì mới mỗi mùa thu." Ý tưởng về Artifact quá tốt để bỏ qua - bây giờ, anh đang tìm kiếm cái tiếp theo.